Mr. Shopenn, 67, um fotógrafo de arquitectura e snowboarder ávido, estava com tanta dor de artrite que ele não podia ficar o tempo suficiente para fazer o café, muito menos trabalhar. Ele não tinha seguro de saúde, mas não iria cobrir uma substituição da articulação, porque sua doença degenerativa foi relacionada a uma antiga lesão esportiva, portanto, considerada uma condição pré-existente.
Desesperado para encontrar uma solução acessível, ele estendeu a mão para um amigo velejar com os amigos em um fabricante de dispositivos médicos, que dispostos a fornecer seu hospital local com um implante no que foi descrito como o "preço de tabela" de US $ 13.000, sem marcação. Mas quando escritório de finanças do hospital estima que as despesas hospitalares correria outro 65 mil dólares, não incluindo a taxa do cirurgião, ele sabia que tinha que pensar fora da caixa, e fora do país.
"Isso foi um terço da minha poupança na época," Mr. Shopenn disse recentemente a partir da sala de seu apartamento em Boulder, Colorado "Isso não estava acontecendo."
"Muito desconfiado" de ir a um país em desenvolvimento como a Índia ou a Tailândia, que tanto sorteio chamados turistas médicos, ele finalmente escolheu para ter seu quadril substituído, em 2007, em um hospital particular fora de Bruxelas para $ 13.660. Esse preço inclui não só a articulação do quadril, feita por baseada em Varsóvia Zimmer Holdings, mas também todos os honorários médicos, taxas de sala de cirurgia, muletas, remédios, um quarto de hospital por cinco dias, uma semana numa clínica de reabilitação e um bilhete de ida e volta a partir de América.
"Temos o cuidado de saúde mais caro do mundo, mas isso não significa necessariamente que ele é o melhor", disse Shopenn. "Eu sou o tipo de garoto-propaganda para isso."
Como os Estados Unidos se esforça para controlar sua conta de cuidados crescimento 2700000000000 dólares de saúde, o custo de dispositivos médicos, como implantes articulares, marcapassos e válvulas urinário artificial oferece um conto preventivo. Como muitos produtos ou procedimentos médicos, eles custam muito mais nos Estados Unidos do que em muitos outros países desenvolvidos.
Os fabricantes de implantes artificiais - o maior custo único de a maioria das cirurgias de substituição da articulação - provaram ser particularmente adepto de comandar preços inflacionados, de acordo com os economistas da saúde. Vários intermediários, em seguida, marcar as acusações. Enquanto o Sr. Shopenn foi oferecido um implante nos Estados Unidos por US $ 13.000, muitos pacientes segurados privada são cobradas duas a três vezes esse valor.
Um quadril artificial, no entanto, custa apenas cerca de US $ 350 a fabricar nos Estados Unidos, de acordo com Dr. Blair Rhode, um ortopedista e empresário cuja empresa está desenvolvendo implantes genéricos. Na Ásia, que custa cerca de US $ 150, apesar de alguns problemas de controle de qualidade podem surgir lá, disse ele.
Então, por que os preços de tabela dos implantes tão alto, e subir mais de 5 por cento ao ano? Nos Estados Unidos, quase todos os implantes de quadril e joelho - esterilizado pedaços de metal trabalhado, plástico ou cerâmica - são feitas por cinco empresas, que alguns economistas descrevem como um cartel. Fabricantes de ajustar os modelos antigos e patentear as mudanças como novos produtos, com cada vez maiores etiquetas de preço.
Implantes conjuntos genéricos ou de fabricação estrangeira foram mantidos fora dos Estados Unidos pela política comercial, patentes e um processo de aprovação da Administração de Alimentos e Medicamentos caros que impede novas empresas entrem no mercado. As "empresas de defender este território ferozmente", disse o Dr. Peter M. Cram, um médico da Universidade de Iowa escola de medicina que estuda os custos dos cuidados de saúde.
Embora as cinco empresas fazem modelos similares, cada um cultiva intensa lealdade à marca através de laços financeiros para cirurgiões e do uso de um kit de ferramentas diferentes eo sistema operacional para a instalação de seus produtos; ortopedistas normalmente ficam com o sistema que eles aprenderam sobre. Os milhares de hospitais e clínicas que os implantes de compra tentam negociar para descontos dos fabricantes, mas eles têm influência limitada, pois cada compra uma quantidade relativamente pequena de qualquer empresa.
Além disso, os fabricantes de dispositivos normalmente requerem grupos de médicos e hospitais para assinar acordos de confidencialidade sobre os preços, o que significa que as instituições não sabem o que seus concorrentes estão pagando. Este segredo corrói o poder de barganha e permitiu uma pequena indústria de realização de lucros intermediários para florescer: Consultores conjuntos implante de compras, empresas de faturamento de implantes, corretores conjuntas. Há tantos como 13 camadas de fornecedores entre o médico eo paciente para uma substituição da anca, de acordo com Kate Willhite, ex-diretor executivo do Centro de Cirurgia Manitowoc no Wisconsin.
Hospitais e clínicas ortopédicas normalmente pagar R $ 4.500 a $ 7500 para um quadril artificial, de acordo com a MD Buyline e Ortopedia Network News, que acompanhar os preços do dispositivo. Mas esses números balão com o custo de instalação de equipamentos e todas as taxas dos intermediários, incluindo uma marcação hospitalar, muitas vezes pesadas.
É por isso que o implante de quadril para Joe Catugno, um paciente no Hospital de Doenças Comuns em Nova York, responsável por quase 37 mil dólares de seu aproximadamente $ 100.000 conta hospitalar; Cigna, a sua seguradora, pagou cerca de US $ 70.000 as acusações. No Mills-Península Serviços de Saúde em San Mateo, na Califórnia, joelho artificial de Susan Foley, que custa quase o mesmo que a articulação do quadril, foi anunciado em US $ 26.000 em um registro hospitalar total de 112.317 dólares. Os componentes do quadril de Sonja Nelson no Hospital Sagrado Coração de Jesus, em Pensacola, na Flórida, foi responsável por 30.581 dólares de sua conta do hospital 50,935 dólares. Seguradoras negociar descontos sobre essas acusações, e os pacientes têm responsabilidade limitada para as diferenças.
O projeto básico de articulações artificiais não mudou por décadas. Mas o aumento do volume - cerca de um milhão do joelho e do quadril são realizados nos Estados Unidos por ano - ea concorrência não reduziram os preços, como normalmente acontece com produtos como roupas ou carros. "Há um monte de implantes que são razoavelmente semelhantes", disse James C. Robinson, um economista da saúde na Universidade da Califórnia, em Berkeley. "Isso deve ser ótimo para o consumidor, mas não é."
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